A 40 años de la muerte de Jimi Hendrix

Jimi Hendrix, muy joven para morir

La muerte del guitarrista sigue siendo un misterio, y aunque sólo grabó cuatro álbumes, la empresa Experience Hendrix afirma poder generar en la siguiente década dos discos inéditos por año.

• 2010-09-19 | Milenio semanal

Ilustración: Luis Miguel Morales

Comprendo que en este mes tan especial por las celebraciones del Bicentenario de nuestra Independencia nacional, todas las referencias a la cultura popular deberían estar orientadas básicamente a lo muy mexicano. Sin embargo, hay eventos que no se pueden dejar pasar como sin nada y uno de ellos es el 40 aniversario de la muerte de Jimi Hendrix, el más importante guitarrista de rock de todos los tiempos, sucedida el 18 de septiembre de 1970 cuando apenas tenía 27 años.

A lo largo de las cuatro décadas que han transcurrido desde que Hendrix fue hallado muerto en el departamento de su novia en Londres, Inglaterra, su estilo de tocar la guitarra ha llegado a convertirse en modelo básico para miles de ejecutantes por todo el mundo. Jimi contribuyó de forma contundente para potenciar el desarrollo del repertorio de la guitarra eléctrica estableciendo al instrumento como una fuente excepcional de sonido, algo mucho más sustancial que la simple versión amplificada de la guitarra acústica.

Los sonidos creados por él a partir del uso inteligente y controlado de la retroalimentación —vicio sonoro que hasta entonces se había considerado totalmente indeseable—, al igual que la aplicación de efectos como la distorsión, el wah-wah y otros diseñados especialmente para él como el Octavia y el Univibe, proyectaron a la guitarra hacia un territorio que fue más allá de la simple novedad.

Junto con bandas como los Who y Cream, Hendrix influyó profundamente en la música popular, implantando una tendencia sónicamente pesada que, apoyada en la capacidad técnica y en la habilidad virtuosa, condujo al rock hacia nuevas vertientes que luego provocarían la llegada del hard rock, el heavy metal y el funk.

A pesar de su indiscutible importancia musical, las causas de la muerte de Jimi han sido un foco de atención desde 1970. Para muchos su recuerdo se centra en el tema del abuso de las drogas y el alcohol. Más aún cuando se le relaciona con otras estrellas de la música que, como él, fallecieron trágicamente a la edad de 27 años. Janis Joplin, Jim Morrison, Brian Jones y Kurt Cobain están en la lista del llamado “Club de los 27”, que suma 34 personalidades musicales muertas a esa edad; entre ellas está el grupero mexicano Valentín Elizalde, asesinado en 2006.

Conviene saber que la autopsia oficial de Hendrix reveló que la causa de su muerte fue asfixia con su propio vómito —principalmente vino tinto— que anegó sus vías respiratorias. Durante la noche del 17 de septiembre, después de regresar de una fiesta, Jimi se tomó nueve pastillas de Vesperax, un barbitúrico alemán prescrito para dormir. Nadie se explica por qué Hendrix ingirió una cantidad tan exagerada del medicamento cuando la dosis normal es de sólo media pastilla. Este asunto ha llevado a especular en torno a la posibilidad de un suicidio, y de acuerdo con otras teorías, de un homicidio, pero nada se ha podido probar. Muchas personas han venido pensando que su muerte fue causada por una sobredosis de heroína. Sin embargo, a pesar de ser adicto a ella, no fue eso lo que le llevó a la tumba.

Sorprende saber que Hendrix, en toda su vida, solamente grabó tres álbumes de estudio y uno en vivo de manera oficial. El primero de ellos, Are You Experienced, que realizó con su trío integrado con los músicos ingleses Noel Redding en el bajo y el baterista Mitch Mitchell, fue lanzado en mayo de 1967. La segunda producción, Axis: Bold as Love, salió al mercado a finales del mismo año. Ya para entonces Jimi había sido descubierto por el público mundial como un músico prodigioso y gozaba de gran fama. Sin embargo, a principios de 1968 su vida ya se veía plagada por los excesos en el consumo de alcohol y drogas, especialmente el LSD, lo cual le provocaba cambios de conducta extremos e impredecibles.

En su tercera producción discográfica, un LP doble titulado Electric Ladyland, Hendrix se apartó de la línea musical que venía siguiendo. Comenzó a experimentar con distintas combinaciones de músicos, instrumentos y efectos electrónicos. En estas grabaciones fue pionero al usar el estudio como si se tratara de un instrumento musical, manipulando la electrónica y diseñando técnicas de doblaje para explorar territorios de sonido previamente desconocidos. El único álbum oficial en vivo, llamado Band of Gypsyes, fue grabado con un grupo de amigos durante una serie de conciertos efectuados en el Fillmore East de Nueva York en la noche de año nuevo de 1970.

Durante su vida Hendrix dejó grabado un enorme acervo de material de estudio inédito que ha salido a la venta después de su muerte, siendo el disco The Cry of Love el más sobresaliente.

En la actualidad prácticamente cada nota grabada por Hendrix ha sido puesta en el mercado en más de 100 álbumes, algunos de los cuales explotan sus años como guitarrista de acompañamiento. Otros son grabaciones piratas de conciertos legítimos y palomazos con otros artistas. Sólo de lo grabado en el estudio Electric Lady durante su último año de vida se tienen mil horas de cintas, y en los archivos radiofónicos de la BBC de Inglaterra existen 150 horas de programas radiales. La empresa que actualmente administra el legado del guitarrista —Experience Hendrix— afirma tener capacidad para generar en la siguiente década dos discos inéditos cada año.

Además de su profunda influencia como innovador en la ejecución de la guitarra de rock, Jimi destacó también por su original sentido de la moda. Cuando cambió su residencia de Estados Unidos a Inglaterra —en 1966— visitó las boutiques más vanguardistas de Londres. Compró chaquetas militares que decoró con galones y aplicaciones ornamentales. Puso de moda el uso de mascadas, anillos, medallones y broches. Se vistió con pantalones acampanados de seda en brillantes colores, chamarras pintadas con motivos psicodélicos y usó sombreros adornados con plumas y hebillas. Su presencia escénica fue determinante en el look de la juventud de los años sesenta. Existen muchas filmaciones de sus conciertos. Entre las más notables están las presentaciones en los legendarios festivales de Monterey y Woodstock, donde se le aprecia luciendo sus habilidades para tocar la guitarra con los dientes o puesta a la espalda, culminando con el extraño ritual de prenderle fuego al instrumento para destrozarlo después y lanzar los pedazos al público.

Sus sensuales movimientos sobre el escenario y su capacidad vocal para seducir a públicos masivos lo colocaron durante cuatro años en el pináculo de la fama. Luego la muerte lo volvió leyenda. Sus restos fueron llevados a su ciudad natal, Seattle, Washington, y reposan en el cementerio Greenwood Memorial Park. Su tumba está adornada con una escultura de una guitarra Fender Stratocaster, el instrumento más emblemático de su breve vida. Algo raro es que la guitarra está presentada como si fuera para un músico diestro y no para un zurdo como Hendrix, quien siempre la utilizó al revés, con las llaves hacia abajo.

Para experimentar a plenitud el universo sonoro del más notable guitarrista de la era del rock le recomiendo escuchar estos temas: “Purple Haze”, “Hey Joe”, “Voodoo Child”, “All Along the Watchtower”, “Machine Gun”, “Foxy Lady”, “Crosstown Traffic”, “The Wind Cries Mary”, “Little Wing” y “Red House”, piezas que, a 40 años de distancia, siguen siendo impresionantes.

Jaime Almeida

http://www.msemanal.com/node/2999

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